Gängsväng
När Riksgränsen Banked Slalom arrangerades första gången var ambitionen att hitta tillbaka till snowboardåkningens rötter och skapa ett event som skulle knyta ihop det gamla med det nya. Idag är det Skandinaviens största snowboardtävling och ett evenemang som varje vår lockar deltagare från hela världen.
Text: Niklas Mattsson | Foto: Daniel Bernstål
Det går knappast att sammanfatta Riksgränsen som något annat än mytisk mark inom snowboardvärlden. Den lilla skidorten har spelat en massiv roll både inom svensk och internationell snowboardåkning, från början av nittiotalet och under många år framöver.
Efter att den legendariske snowboardåkaren Craig Kelly kom till orten precis i början av 1990-talet fick plötsligt hela världen upp ögonen för Riksgränsen. När sedan Ingemar Backman ett par år senare flög in i historieböckerna med världens högsta backside air under tävlingen King of the Hill var myten cementerad.
Tävlingens koncept kommer från den klassiska amerikanska tävlingen Mt Baker Banked Slalom som anordnats sedan 1985 och där tävlingens premisser är exakt samma idag, tre decennier senare.
Allt handlar om att snabbast ner vinner. Banan består av en mängd handskottade velodromkurvor, i Riksgränsen belägna rakt under Övre stolliften i nedfarten "Snobben" med sina karakteristiska raviner och klippor. Varje åkare klockas en åt gången och banan och förutsättningarna är samma för alla. Deltagarna delas dock in i olika klasser baserade på kön och ålder.
Redan när tävlingen arrangerades första gången 2013 var tanken att bygga en bana med målet att premiera teknik framförallt. Att se vem som verkligen är bäst på att åka snowboard.
Legenden Terje Haakonsen är bara ett av många internationella namn som tillsammans med stora delar av den svenska snowboardeliten från de senaste tjugo åren har varit med och deltagit i Riksgränsen Banked Slalom under åren.
Juniorklasserna brukar vara välfyllda och visar på att återväxten inom den svenska snowboardscenen ser lovande ut. Att de allra yngsta kan vara med och tävla sida vid sida med världseliten är också en smått unik företeelse inom tävlingssammanhang.
Även om mycket av Riksgränsen Banked Slalom handlar om att träffas, umgås och ha kul tillsammans på fjället går det inte att sticka under stol med att tävlingsmomentet alltid finns där i grunden. Alla vill vara snabba och det är sällan vallarummet på Riksgränsens hotell är lika välbefolkat på kvällarna som under den här helgen.
Anders Neuman är arrangör och grundare av Riksgränsen Banked Slalom. När den första upplagan av tävlingen arrangerades 2013 hade Anders en väldigt klar idé om att han ville skapa en tävling där alla både kunde och ville vara med och åka och ett event som firade kulturen som han själv varit en del av sedan 1991 när han första gången stod på en snowboard.
— Inom snowboard har utveckling alltid varit drivkraften, oavsett om det gäller stil eller trick, säger Anders. De båda har inte alltid gått hand i hand men har genom åren varit beroende av varandra för att accepteras av snowboardvärlden. Det har lett till att de flesta events idag handlar om att betrakta toppen av utvecklingen. Det är naturligt men glappet mellan den vanliga utövaren och de bästa åkarna har blivit väldigt stort. Så utgångspunkten för Riksgränsen Banked Slalom var att alla skulle kunna vara med på sina villkor.
Den första upplagan av tävlingen lockade ett sextiotal deltagare. När tävlingen i år arrangeras för elfte gången deltar nästan 300 åkare vilket gör Riksgränsen Banked Slalom till den största snowboardtävlingen i Skandinavien sett till antalet åkare, en utveckling Anders inte såg framför sig när han drog igång tävlingen.
— Det är ju naturligtvis jätteroligt att tävlingen vuxit, men vad som verkligen är fantastiskt är den gruppen av personer som är med och skapar tävlingen, säger Anders. Vår gemensamma inställning är det som banat väg för eventets utveckling och fått Riksgränsen Banked Slalom dit vi är idag. Vi gör det här för vår ”snowboardfamilj” och vi har en ganska stor familj. Det kanske låter fånigt men tävlingen har blivit en brygga mellan den nya generationen och de äldre åkarna. Vissa föräldrar har med sig sina kids och de tävlar med dem i samma bana på lika villkor.
För Anders och resten av arrangörsgruppen är den största drivkraften utmaningen att för varje år kunna skapa en bana som är ännu roligare än tidigare år. Detta i en tid när just svängen återigen är tillbaka i fokus.
— Jag upplever att snowboard idag börjar må rätt bra, säger Anders. Vi har nått fram till en utveckling som inte bara handlar om att hoppa högre och göra svårare trick. Nicolas Müeller kallade ”banked slaloms” för ”the art of turning” när han var med andra året vi gjorde tävlingen.
Enligt Anders är det tydligt att det är den utvecklingen snowboard följer idag, något som syns i formen på olika brädor och inställningen som fler och fler snowboardåkare har på berget.
— Historiskt sett så har snowboard ofta betraktats mer som ett grupphäng än en gruppaktivitet, trots att det som bundit ihop alla är att man åker tillsammans, säger Anders. Med svängen i fokus så blir snowboard mer tillgängligt och det tror jag kommer göra att snowboard framöver växer sig allt större och starkare igen.
Läs mer om årets tävling via www.riksbankedslalom.com
