När fjällen växlar färg
På bara några veckor kan fjällbjörkskogen gå från grönt till intensivt gult. Men vad är det egentligen som händer med björken när hösten kommer?
Text: Niklas Mattsson
September är färgernas månad i fjällen. Fjällhedarna går mot rött och brunt medan fjällbjörkskogen lyser gul längs dalgångarna. Förändringen kan gå fort och från en vecka till en annan kan landskapet se helt annorlunda ut.
Den gröna färgen i bladen kommer från klorofyll, pigmentet som spelar en central roll i fotosyntesen. Under sommaren finns det gott om klorofyll i bladen men när växtsäsongen går mot sitt slut börjar trädet förbereda sig för vintern.
Klorofyllet bryts ner och näringsämnen från bladen tas tillbaka och lagras i trädet. När det gröna klorofyllet försvinner blir andra färgämnen synliga.
Den gula färgen kommer framför allt från karotenoider, gula och orange färgämnen som finns naturligt i bladen. De hjälper till att fånga ljus till fotosyntesen och har samtidigt en skyddande funktion när ljuset blir för starkt.
Karotenoiderna finns alltså i björklöven även under sommaren men då är det gröna klorofyllet så dominerande att vi inte ser dem. När klorofyllet bryts ner under hösten träder de gula färgerna fram. På sätt och vis har alltså höstfärgen funnits där hela tiden.
När processen väl börjar kan det gå snabbt. Forskare som följt enskilda björklöv har sett att mängden klorofyll kan ligga relativt stabilt under en längre tid för att sedan minska snabbt under ungefär en vecka innan bladet faller. Det är en av förklaringarna till att fjällbjörkskogen kan ändra utseende så snabbt under några veckor i september.
Det är lätt att förknippa höstfärgerna med de första kalla nätterna men temperaturen är bara en del av förklaringen. Dagslängden har stor betydelse för trädens höstutveckling, inte minst på nordliga breddgrader där ljuset förändras snabbt under sensommaren och hösten. Även temperaturen och hur växtsäsongen sett ut tidigare under året påverkar när höstfärgerna kommer.
Till slut stängs förbindelsen mellan bladet och grenen och bladet faller. För oss är de gula fjällbjörkarna ett av de tydligaste tecknen på att hösten har kommit till fjällen. För björken handlar det om att avsluta årets växtsäsong och göra sig redo för vintern.
